home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.064 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT3064>
  2. <title>
  3. Nov. 20, 1989: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. The Presidency
  14. Present at the Construction
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>    All summer long John Kennedy had brooded, waiting for
  19. Nikita Khrushchev to make good on his threat to get rid of "the
  20. bone in my throat" -- partitioned Berlin. But he had not
  21. anticipated what would happen on that warm August afternoon in
  22. 1961 when he set out from Hyannis Port, Mass., on the yacht
  23. Marlin loaded with family and his favorite picnic dish, fish
  24. chowder.
  25. </p>
  26. <p>    When the flash came from Washington that the Wall was going
  27. up, the Army major on duty became so agitated that he walked
  28. into the surf in full uniform to deliver the bulletin to
  29. Brigadier General Chester Clifton, the President's military
  30. aide, who was swimming just offshore.
  31. </p>
  32. <p>    Clifton signaled the Marlin back and handed Kennedy the
  33. terse message. "You all go ahead," J.F.K. told his family. "I
  34. won't be out." He climbed into a golf cart with Clifton and in
  35. silence rode to his house. "Why in hell didn't we know about
  36. it?" he blurted, not expecting an answer. "What can we do?" he
  37. asked, turning to Clifton. "What can the military do?" Clifton
  38. told him that out of some 40 contingency plans for Berlin, he
  39. could not recall a single one dealing with a wall being built
  40. between the Soviet and Allied sectors. In fact, there was not
  41. much he could do.
  42. </p>
  43. <p>    Later, in the Oval Office, he sighed that the Wall would
  44. stay until the Soviets tired of it. "We could have sent tanks
  45. over and knocked the Wall down," he mused. "What then? They
  46. build another one back a hundred yards? We knock that down, then
  47. we go to war?"
  48. </p>
  49. <p>    When Kennedy did see the Wall, the event became one of the
  50. great spectacles of the cold war, his speech one of the most
  51. memorable in his presidency. When Kennedy flew into Berlin that
  52. June morning, he had a text that did not please him. "You think
  53. this is any good?" he asked the U.S. Berlin commander, Major
  54. General James Polk, who had joined the Kennedy caravan. Polk
  55. scanned the speech and replied bluntly, "I think it is
  56. terrible." Kennedy agreed and began to write a new one. But
  57. before he taunted the builders of the Wall, he rode four hours
  58. through the streets of West Berlin in the midst of a human fury
  59. of adoration intensified by the city's constant isolation.
  60. Nothing before in Kennedy's exuberant political life had
  61. approached this demonstration of between 1 million and 2 million
  62. cheering, roaring Germans.
  63. </p>
  64. <p>    At Checkpoint Charlie he asked that family members and
  65. other guests not climb up to the viewing stand. Mouth set,
  66. Kennedy studied the strange, gray emptiness before him. Then,
  67. in far windows in East Berlin apartments, three women appeared
  68. waving handkerchiefs. "Isn't that kind of dangerous?" wondered
  69. Kennedy. Yes, he was told. Kennedy stood several seconds in
  70. tribute to those tiny figures.
  71. </p>
  72. <p>    The crowd that waited for him to speak in front of West
  73. Berlin's city hall occupied every foot of the square and all
  74. the connecting streets. Kennedy raised his jaw and chopped the
  75. air with his hand, his voice growing ragged as he shouted his
  76. challenges to the other world and answered with his famous
  77. refrain, "Let them come to Berlin." In that moment the tribute
  78. Kennedy gave to those people was as honorably held, as
  79. profoundly pure as anything he had ever said. It was made of
  80. truth and given to history. "Ich bin ein Berliner."
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.